La energía solar avanza a pasos agigantados. La capacidad de generación solar fotovoltaica instalada en 2021 fue un 22% superior a la de 2020. Y es una de las formas más económicas de generar electricidad en muchas partes del mundo, según la agencia internacional de la energía. Sin embargo, tiene un importante problema: la suciedad. La acumulación de polvo o arena sobre los paneles reduce significativamente el rendimiento de los paneles. Con la humedad nocturna, además, el polvo puede formar costras difíciles de eliminar.

Muchas de estas labores de limpieza se realizan a mano y con agua, un elemento escaso en algunas de las zonas con mayor potencial solar, como el norte de Chile. En esa línea, la empresa Eccopia ha desarrollado robots de limpieza autónomos que atacan el problema desde varias aristas. Por un lado, funcionan de noche, sin interferir con la generación de los paneles, y con energía solar acumulada durante el día. Los robots funcionan, además, sin agua. Utilizan microfibra y flujos de aire controlado.

Los robots también recogen y entregan datos sobre los paneles que, interpretados mediante sistemas de inteligencia artificial alojada en la nube, permiten a los operadores de las plantas conocer el desempeño de las instalaciones y mejorar sus estrategias de mantenimiento predictivo.

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