El 2023 no ha sido un buen año para las fusiones y adquisiciones. Tanto que algunos analistas dudan que estas puedan llegar a los US$3 billones (millones de millones) en 2023, una cifra que era normal alcanzar en la década pasada. La subida de las tasas de interés, los conflictos geopolíticos y una mayor aversión al riesgo por parte de los inversionistas se conjugaron para provocar esta mala racha. Pero hay un negocio que va a contracorriente y en el que la actividad de compras y fusiones va viento en popa: el negocio de los deportes.

Según Bloomberg, en lo que va del año la danza de millones en este sector ha sido intensa, incluyendo la fusión de las dos mayores ligas de lucha y artes marciales mixtas (por US$21.000 millones), la venta del equipo de baloncesto de la NBA Charlotte Hornets (US$3.000 millones) y la propuesta fusión de las ligas de golf PGA y LIV, entre otros.

¿Por qué tanto interés? Según Bloomberg, el negocio de los deportes ha mostrado una notable resiliencia que se ha mantenido tras la pandemia, cuando las cuarentenas catapultaron el consumo de horas de entretenimiento en la televisión o en los servicios de streaming. Además, se trata de un sector en el que el número de ligas y franquicias es limitado, frente a un creciente universo de inversionistas interesados en el negocio. Los números hablan por sí solos: el valor combinado de las 50 mayores franquicias deportivas en la lista de Forbes saltó un 90% entre 2018 y 2023, alcanzando los US$256.000 millones.

Entre los principales factores para este boom está el valor de los derechos de transmisión y streaming, que sigue creciendo. Ha alcanzado los US$55.000 millones en 2023 y podría llegar a los US$65.000 millones en 2025.

Los inversionistas también ven una oportunidad de ganar valor gracias a las economías de escala y la posibilidad de encontrar jugadores más valiosos al fusionar las ligas. De hecho, se calcula que unos 180 clubes, que engloban a unos 6.500 jugadores, son parte de grupos dueños de varios equipos.

La fiebre por los deportes llegó para quedarse. En septiembre, Goldman Sachs creó una unidad enfocada en franquicias deportivas dentro de su banca de inversiones.